日本屈指の桜の名所・吉野山。千本の桜をひと目で見渡せることから「一目千本」と称えられ、山の麓から頂にかけ、下千本、中千本、上千本、奥千本とエリアに分けて呼ばれています。毎年春になると下千本から順に桜が開花し、秋には反対に奥千本から下千本へと順に紅葉していきます。
上千本に位置する花矢倉展望台は、下千本・中千本、金峯山寺を見渡せる人気のビュースポットで、鈴木さんも思わず記念写真をパシャリ。春は桜、秋は紅葉に包まれる吉野山を見下ろせ、遠くには金剛山などの山並みが広がる大パノラマの絶景が楽しめます。

【金峯山寺 蔵王堂】

金峯山寺（きんぷせんじ）は、日本古来の山岳信仰と仏教などが融合した日本独自の信仰・修験道（しゅげんどう）の聖地です。開祖である役行者（えんのぎょうじゃ）が、山中で修行を重ね蔵王権現（ざおうごんげん）を悟り、その姿を山桜の木に刻んでお祀りしたのが始まりです。本堂の蔵王堂（国宝）は、東大寺の大仏殿に次ぐ大きさを誇る木造古建築。実は様々な種類の材木からなっており、柱に注目してみるのもオススメです。

【蔵王権現】

堂内には国内最大の秘仏である、高さ約7mの本尊・金剛蔵王権現像三体（重要文化財）が安置されています。全身が慈悲の心を表す青黒（しょうごく）色をし、憤怒の形相でこちらを見つめる蔵王権現。向き合った鈴木さんは「しっかりやれよ、と愛情をもって叱ってくれているような気がしました」と話されていました。

• 金剛蔵王権現は例年春と秋にご開帳

ロープウェイ吉野山駅から金峯山寺、さらに山上の奥千本まで、修験者らが歩く祈りの参道が続きます。特に金峯山寺を挟んだ南北約2㎞は、吉野葛や柿の葉寿司などの飲食店や土産物店などが軒を連ねます。 また、吉野山駅から金峯山寺へ向かう道中には、金峯山寺や塔頭の総門で、吉野山の関所的な存在であった「黒門」や、俗界と聖地の境界とされた「銅（かね）の鳥居」など、歴史的名所も点在しています。「銅の鳥居」は芯木と銅で造られた鳥居として日本最古のもので、日本三大鳥居の一つに数えられています。

金峯山寺仁王門の目の前にある和菓子店「萬松堂」。明治時代から門前の茶屋として参拝客に愛されてきたお店です。 名物は吉野山の桜風景をモチーフにした「さくら羊羹 」。「いつ来ても吉野山の満開の桜を楽しんでほしい」という思いから生まれました。羊羹は二層で、上層は透明の寒天の中に塩漬けした桜の花びらを閉じ込めたもの。美しいピンクの色合いも自然のものだそう。花をふわりと咲かせるのが難しく、先代より受け継いだ店主の橋本英之さんの職人技が光ります。下層は、吉野山の新緑を想起させる萌黄色に色付けされた白あん。しっとりとした食感で、ぷるんとした桜の寒天との食感の違いが楽しい一品です。

吉野葛の専門店「中井春風堂」は、吉野の葛粉の中でも特に貴重な「吉野本葛」の魅力を発信するお店。店主の中井孝嘉さんが、吉野本葛の特徴などを紹介しながら、目の前で葛切りや葛もちを作ってくれます。一般的に冷やして供されることが多い葛菓子ですが、本葛本来の味を楽しんでほしいと、できたてのほんのりあたたかい状態で提供。賞味期限は、透明感が持続するわずか10分間！他では味わえない弾力となめらかさがあり、噛むと葛本来の甘みがじんわりと感じられます。本場でぜひ味わってみて。

柿の葉寿司は、吉野地方に昔から伝わる郷土料理。海のない奈良では、熊野灘でとれた鯖を塩で締めて運んでいました。これを薄切りにして、酢飯と一緒に柿の葉で包んだ押し寿司です。
銅の鳥居のそばに店を構える「ひょうたろう」は、創業約50年の柿の葉寿司専門店。2代目の水本和幸さんと奥様の裕子さん、息子で3代目の幸太郎さん家族が手作りしています。
こちらの柿の葉寿司は、旨みのある鯖と、鯖の塩気が立つよう甘めに仕上げた酢飯が特徴。柿の葉に包んだ寿司を木箱に入れて重しをのせておくことで酢飯の余分な空気が抜け、鯖・酢飯・柿の葉がなじんで三位一体のおいしさに。まろやかさが出る、作られた翌日に味わうのがおすすめです。

世界遺産・金峯（きんぷ）神社の右側に続く山道を進むと、吉野の桜を愛した歌人・西行（さいぎょう）が過ごした庵があり、さらにその先に「四方正面堂跡」があります。
このあたりは、かつて吉野山の奥院と呼ばれた安禅寺があった場所。江戸時代初期に豊臣秀頼が修造した秘仏のお堂・四方正面堂をはじめ、大小いくつかのお堂が建ち並んでいましたが、江戸末期に焼失し、明治時代にかけて衰退しました。現在は跡地を残すのみ。
目の前には、雄大な山々が連なる絶景が広がり、山道を歩いてきた鈴木さんもふか～く深呼吸。大自然を感じるビュースポットとして吉野山を訪れる人を魅了しています。

吉野川のほとりに建つ「吉野杉の家」は、吉野の木材をふんだんに使ったコミュニティハウス。建築家の長谷川豪さんと、世界中で利用されている民泊サービス・Airbnb（エアービーアンドビー）、吉野町がコラボし、吉野の職人の手によって作られました。
特徴的な屋根を持つ建物は、奈良の伝統的な民家の形式で、角度の違う二つの屋根で構成される「大和棟（やまとむね）」の形状を採用。1階には吉野杉を、階段と2階には吉野檜を使用し、豊かな木の香りに包まれます。2階のゲストスペースは、三角形の空間と大きな窓が特徴で、シンプルながらフォトジェニック！吉野川を見ながらのんびりとくつろげ、木の魅力を存分に堪能できる宿です。