宇陀川沿いに建ち、対岸の断崖に線刻された「弥勒磨崖仏（みろくまがいぶつ）」としだれ桜で有名な古刹。修験道の開祖・役行者が開き、後に室生寺の西門として空海が堂を建てたと伝わります。境内奥の遥拝所から磨崖仏を望むと、自然そのものを拝んでいる気分に。昔の方の素朴な、それでいて力強い信仰心に触れる思いがします。

女人禁制だった高野山に対し、女性に門戸を開いた「女人高野」、室生寺。奈良時代末期の創建で、金堂、灌頂堂（本堂）、五重塔はいずれも国宝。なかでも金堂には、ともに国宝の中尊・釈迦如来、十一面観音をはじめ、重文の文殊菩薩、運慶作と伝わる十二神将まで、諸仏が立ち並び壮観です。五重塔には、空海が一夜で建てたとの伝承も。

室生寺へと渡る太鼓橋の横で、明治時代より営む老舗旅館。室生寺に惚れ込んだ写真家・土門拳の定宿としても知られる名宿です。こちらは食事だけの利用も可能で、地元の食材をふんだんに使う山菜料理が評判です。なかでも、味が濃く粘りの強い大和芋のとろろが絶品で、ご飯にかけたり、温かいとろろのお吸い物でいただけたりとその味を堪能できます。

平安貴族の間で大流行した「初瀬詣（はつせもうで）」。その舞台となった古刹がここ、長谷寺です。霊験あらたかな本尊・十一面観音立像がいらっしゃる本堂へは、長い登廊（のぼりろう）をたどって。長谷型と呼ばれる灯籠のもと、一段一段登るごとに心が洗われていくようです。「花の御寺」としても有名で、春には約7,000株の牡丹が境内を彩ります。

1875年に長谷寺の門前に造り酒屋としてのれんを掲げたのが店名の由来。生のヨモギをたっぷり練り込んだ名物「くさ福餅」は、ひと口頬張ると口の中いっぱいにさわやかな香りが広がります。北海道産の厳選した小豆を丁寧に炊き上げた餡は上品な甘さ。生餅「青」はこし餡、こんがりと焼き目を付けた「お焼き」は粒餡で楽しめます。

学問の神様・菅原道真を祀る、日本最古の天神社。地主神である瀧蔵権現が道真にその地位を譲る際、「この地はよき所である」と言われたのが社名の由来と伝わります。神社の建つ與喜山は、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が最初に降臨されたという神聖な山。境内にはその磐座（いわくら）が鎮座し、女性の守護神として篤い信仰を集めています。

初瀬街道沿いに建つ、立派な門構えが目印の茶房。門をくぐると、日本庭園が広がっています。まるで茶室に招かれたかのように、池の飛び石を渡って縁側を上がり、数寄屋造りの店内へと。幕末まで酒造りを支えた井戸水で点てる抹茶は、何ともまろやかな味わい。趣深い庭の眺めと相まって、ほっこりとした気分にしてくれます。