天平19（747）年、光明皇后が夫・聖武天皇の病気平癒を祈って創建されました。寺名の「新」は、霊験あらたかという意味。本堂には、病苦から救ってくださると信仰を集める本尊の薬師如来坐像（国宝）が安置されています。本尊を囲んで立ち並ぶ十二神将は、奈良時代の作。日本で最大・最古の十二神将立像とされ、力強い立ち姿と豊かな表情に圧倒されます。

平安時代前期に、弘法大師（空海）が興福寺南円堂を建立する試みとして、雛形の八角円堂を建立したことが寺のはじまりといわれています。人々の願いを余さず叶えるという不空羂索観音を本尊とし、今は秘仏となった宇賀弁財天には、かつて奈良町の芸妓たちが美・長寿・芸事精進を祈りました。女人救済の「かけこみ寺」としても知られ、本堂前には「えんきりさん」と「えんむすびさん」の祠が並びます。

高畑の町並みに溶け込むようにたたずむ、夫婦で営む古民家カフェ。二人で内装を手がけたという店内は、アンティーク雑貨や多種類の本が並び、ひとりでも入りやすい居心地の良い空間です。ランチは3種類あり、おすすめは季節によって内容が変わるパスタランチ。味は言わずもがな、彩りや香りからも丁寧な仕事ぶりが伺えます。奥様が担当するケーキやコーヒーもおすすめです。

姉妹のフェルト作家「komakoma」さんによる工房兼ショップ。羊毛から手仕事で作り上げるフェルト小物たちにはポーチや眼鏡ケース、チャームなどがあり、どれも軽くて丈夫なのが持ち味。ほんわかとした癒しの中に、ちょっぴりユーモアを効かせてあるのも特徴で、奈良の鹿に着想を得た「しかのおしり」シリーズは、奈良みやげとしても人気です。

文豪・志賀直哉が設計し、昭和4年から9年間を過ごした邸宅。大きな天窓のサンルームを設けるなど、数寄屋造りに洋風の様式を取り入れたこだわりの造りで、建築ファンも楽しめます。志賀はこの家で長編小説「暗夜行路」を完成させました。往時は作家の武者小路実篤や日本画家の堂本印象ら文人・画人が集い、「高畑サロン」と呼ばれていました。

志賀直哉旧居の隣にある、緑豊かなガーデンカフェ。洋画家の中村一雄・紀矩子夫妻が、志賀直哉を慕って文人・画家が集ったかつての「高畑サロン」のように、出会いと集いを楽しめる場にしたいと、38年前から営んでいます。広葉樹や草花が季節を知らせる庭でいただくコーヒーは格別のおいしさ。窓を大きく取った木造の喫茶小屋からもその眺めは楽しむことができ、気さくな紀矩子さんとの会話も弾みます。