平安時代末期、運慶が25歳ごろの造像です。父・康慶（こうけい）のもとで研鑽を積んできた運慶が、奈良仏師の将来を担う意気込みを示すかのように、長い期間をかけて取り組んだといいます。造像のきっかけは、円成寺の中興の祖・寛遍僧正がかつて都で仕えていた後白河法皇が多宝塔を寄進したことでした。後白河法皇は、多宝塔の本尊・大日如来像の制作を奈良の興福寺で造仏に携わっていた康慶ら慶派の仏師に依頼したのです。大日如来はサンスクリット語で「あまねく光を照らす者」の意味を持ち、密教における重要な仏です。左右の手で結ぶ智拳印（ちけんいん）は金剛界大日如来のしるし。その印に向けて気を込めるような力強さ。そして張りのある若々しいお顔。新しい感覚で造られたその姿は、今もいきいきと輝いています。

運慶、快慶らが中心となって造立した寄木造の大作。阿形・吽形二体それぞれに約3,000点もの木製部材が用いられ、緻密な表現で筋骨隆々とした力強さに満ちています。造立は建仁3（1203）年。その23年前に平重衡が火を放ち、東大寺や興福寺のほとんどが焼失します。痛手を乗り越え、東大寺復興の総仕上げとして完成したのが、南大門と金剛力士像。約70日間で造像されました。壮大な吹き抜け構造の南大門で像高8m超の像を見上げると、圧倒的な迫力です。

東大寺南大門から徒歩約5分ほどの場所にあり、参詣の休憩にピッタリな和菓子店。北海道・十勝産の小豆で炊いた餡や京都・宇治産の抹茶など、国内外の厳選した素材を使うお菓子が、地元で愛されています。1階が和菓子の販売、2階がカフェスペースになっていて、和菓子と同じ材料で作るあんみつや抹茶パフェなどの甘味が味わえるほか、1階で購入した和菓子をドリンクとともにいただくこともできます。

仏教美術に特化した国内唯一の仏像展示館「なら仏像館」がある奈良国立博物館。館内地下は入館料フリーになっていて、仏像の歴史や種類、造り方などを学べるコーナーがあるほか、仏像グッズを揃えるミュージアムショップがあります。博物館で所蔵する仏像のポストカードをはじめ、博物館の学芸員と一緒に考えたというキャラクターグッズ「元気が出る仏像」シリーズなどを販売。仏像や奈良に関連する書籍や雑誌も充実しています。

もとは四天王に踏みつけられていた邪鬼（じゃき）が、灯明を持ち仏前を照らす役目を与えられたという珍しい彫刻です。天燈鬼は灯明を肩にかついで口を開けながら威嚇し、龍燈鬼は口を結び、阿吽の一対に。龍燈鬼のほうは運慶の三男・康弁の作とわかっています。隆々とした筋肉の表現は驚くほど写実的でありながら、龍燈鬼が頭上の灯明を見上げる表情など、なんともユーモラス。慶派仏師らしい、リアルでいきいきとした表現が展開されています。