亀のような生き物が彫られていることから、亀石と呼ばれる巨石。その顔は微笑んでいるようにも見えます。のどかで愛らしい亀石ですが「西を向くと、大和盆地が泥の海に沈む」という怖い伝説も。現在は南西を向いていますが、年々西向きに動いているのだとか。いつ何のために造られたか謎ですが、川原寺の境界を表す標石ではないかとの一説も。

川原寺は飛鳥時代、斉明天皇の川原宮に建立されたと伝わります。国家事業として写経が初めて行われるほどの大寺院でしたが、室町時代に廃寺に。川原寺の法燈を継ぎ、その跡地に建つのが弘福寺です。「般若心経」のほか、10句42文字を書き写す「十句観音経」などの写経が体験できます。本堂にお参りして心身を清めてから写経に向き合いましょう。

奥飛鳥のなだらかな傾斜地に、さまざまな曲線を描く水田や畑が300枚あまり、階段状に重なっています。平安時代から室町時代にかけて開墾されたもので、日本の原風景が色濃く残っており、「日本の棚田百選」にも選ばれました。初夏には田んぼに水が張られ、秋には土手に色鮮やかな彼岸花が咲くなど、四季折々の美しさに出会えます。

日本最大級の方墳で7世紀初め頃の築造。もとは一辺約50メートルの方墳ですが、古くに墳丘の盛土が失われ、石室がむき出しになって独特の形状をしています。石室は巨大な自然石30数個を積み上げたもので、総重量は推定2,300トン！この立派な古墳はいったい誰のお墓？飛鳥時代の有力豪族・蘇我馬子との説が有力ですが、果たして…。

石舞台古墳のそばにある農家レストラン。古代米や地元野菜など、明日香村内で採れた季節の食材をふんだんに使った料理が味わえます。人気メニューは「古代米御膳」。古代米のごはん、季節の煮物など野菜たっぷりのおかず、吉野葛と豆乳で手作りした呉豆腐など、体にやさしい内容。1品1品、地元のお母さんたちが手間暇かけて調理しています。

『万葉集』は、現存する日本最古の歌集。全20巻・約4,500首の歌が収められています。歌に詠みこまれた土地は日本各地に及びますが、飛鳥に宮があった時代の歌が数多く収められ、飛鳥は「万葉集のふるさと」と称されます。奈良県立万葉文化館は万葉集をテーマにしたミュージアム。古代文化の魅力を楽しみながら学ぶことができます。

吉野本葛を使ったさまざまなスイーツや料理が味わえるお店。葛をたっぷり味わいたい人におすすめなのが、「極パフェ」。葛を練り込んだソフトクリームに、くずの子ロール、葛ぜんざい、抹茶葛餅と、天極堂オリジナルの葛スイーツがぎゅっと詰まった一品。香ばしいきな粉と濃厚な黒蜜がアクセントになり、ほどよい甘みが旅の疲れを癒してくれます。