橿原神宮篇

一人客も入りやすく、気軽にそばが味わえるお店。毎朝主人が手打ちするのは、そば自体の旨みや甘みがある秋田県産のそば粉を使った二八そば。麺は細切りでほどよいコシがあり、のど越しのいいそばです。お昼限定の「今井膳」は、町の名前を冠する人気メニュー。もりそばまたはかけそばに、エビの天ぷらや季節の野菜の煮物、豆腐などのおかずとご飯が付きます。店主が厳選する奈良の地酒が数種類置いてあり、夜は旬の素材で作る一品料理とともに味わえます。

橿原市出身の主人が地元を盛り上げたいと今井町に開いた日本料理店。日本料理の魅力をより多くの人に知ってもらうため、あえて敷居を下げてリーズナブルな価格に。お昼の懐石は2,700円からいただくことができ、その内容は先付、向付、八寸、蒸し物、焼魚、ご飯、赤だし、香の物、デザート、コーヒーが付く充実ぶり。ご飯は旬の素材を混ぜ込んだ土鍋ご飯で、秋はマツタケなどキノコご飯が登場。利き酒師の資格を持つ主人が選ぶ日本酒が常時10種類ほど揃うので、おすすめを聞いて一杯いただくのも◎。

今井町が国の重要伝統的建造物群保存地区に指定された平成5年（1993）当時、町内に飲食店はほとんどありませんでしたが、観光客の増加に伴って平成10年（1998）にお店を開くことに。町内で最も古い飲食店です。営む古林家も歴史が長く、現当主は13代目。メニューは、そばと柿の葉ずしのセットなど食事ものや、ぜんざいやわらびもちなどの甘味があり、町歩きの休憩に最適です。かつて酒造りを行っていたときに仕込み水として使用していた井戸水が今も湧き、料理にも使っているそう。井戸水で淹れたコーヒーや抹茶はすっきりとした味わいです。

昔ながらの醤油造りを行う明治創業の醤油蔵。かつては何人もの職人を抱えていましたが、現在はご主人を中心に2人で伝統の味を守っています。醤油の味を決める大切な麹造りを春に行い、夏に発酵させ、秋に寝かし、冬に搾る、という作業を丁寧に行っていきます。看板商品の「夢ら咲（むらさき）」は、長期熟成した濃厚な醤油。大きな吉野杉の桶で1年かけて仕込んだ醤油に、さらに麹を足してもう1年仕込んだもの。色と味が一般の醤油よりも濃く、まろやかなコクと深みがあります。お造りや冷奴などにかける醤油としておすすめです。

地元の人の手土産にも愛用されているカステラの専門店。添加物は使用せず、厳選した鶏卵、グラニュー糖、小麦粉を使って手作りしています。ここに、水あめとハチミツを独自の割合でブレンドした特製の蜜を加えて焼き上げることで、重量感のあるしっとりとした生地に。噛むごとにじんわりと優しい甘みが広がります。また、最近では少なくなったザラメ入りなのも嬉しいポイント。底に敷かれたザラメが心地よいアクセントを与え、カステラのおいしさをぐっと引き立てています。コーヒーや紅茶だけでなく緑茶にも合う、素朴で優しい味わいです。

「サラダ感覚で食べてもらえる漬物」をテーマに、素材の良さを生かした浅漬けを販売する漬物専門店。使う野菜は、橿原市や明日香村など地元のものが中心です。常時15～20種類ほどの商品が並び、キュウリやナス、白菜などの定番ものから、春はタケノコ、夏はトウモロコシ、秋は柿など、変わりダネの商品も季節ごとにラインナップ。漬物造りに使う水は、ご主人の出身地であり、豊かな水源地として知られる奈良県川上村の水。みずみずしくて、シャキシャキ感がそのまま残る野菜の漬物をおみやげに。

今井町の伝統的な町家を見学できる施設。18世紀初期の建物を一度解体修理し、元の姿に復元しています。外から見ると1階建てに見えますが、2階に部屋がある「つし2階建切妻造」という構造形式。中は、東側に通り土間、北端に「しもみせ」（みせの間の補助的役目の部屋）があり、居住部分は、今井の町家の基本構造である「2列6室型」になっています。靴を脱いで部屋にあがれ、梯子階段を上って2階部分も見ることができるので、じっくりと内部見学が楽しめます。

今井町には重要文化財に指定される住宅が8件あり、その中で唯一、住居として使用せずに一般公開しているのがこちら。18世紀中頃の建物で、江戸時代は「米忠」の屋号で金物商などを営んでいました。他家とは異なり、土間が広く、煙返しがあるなど農家風の造りが特徴的。居住部分も他より1室少ない5室で、装飾などはなく簡素な佇まいを見せています。主屋の奥の裏庭には、立派な蔵と、その前に数寄屋風の蔵前座敷があります。蔵前座敷とは蔵の扉の前にある部屋のことで、ご隠居が蔵の番を兼ねて暮らしていたそうです。

江戸時代は酒造業などを営んでいた高木家。8件の重要文化財指定の住宅の中では年代が新しく、19世紀初頭頃に建てられました。時代の変化とともに建築様式も変わり、特に2階部分は、他家が軒が低く虫籠窓があるのに対し、連子格子（れんじごうし）を施した本2階のある造りになっています。1階、2階ともに2列6室の部屋があり、1階奥には、当時武家にしか許されなかった書院造の部屋もあります。蔵に眠っていたという百人一首やすごろくなどの遊び道具、鏡台や行燈などの生活用具が展示されるなど、暮らしや文化についても学ぶことができます。

今西家は、古代豪族弟磯城（おとしき）の末裔で、今井町の惣年寄筆頭をつとめた名家。戦国時代、一向宗と結んで織田信長と戦った際、最後まで今井の町を守り抜いた功績が認められ、信長より自治権が与えられました。また大坂夏の陣の折にも今井町を無傷で守り、松平忠明から「今井の西を守った家」として「今西」の名を賜ります。裁判所の役割を担っていたことから、建物内部には裁きをしていたお白洲があり、今もその名残を見ることができます。「なんど」と呼ばれる当主の部屋は、土間から数え4段分も高く造られ、妻でも許可なく入室できなかったそう。なんどの前にある敷居「帳台構え」は、日本最古ともいわれています。

今井町初の町家民宿。豊富な財力を持っていた今井町では、治安を守るため外部からの侵入者を防ぎ、親戚以外の人を町内に泊めることを禁じていました。明治以降に廃止されますが宿泊施設がオープンすることはなく、平成19年（2007）に初めてできた宿が嘉雲亭です。18世紀半ばに建てられた呉服屋の旧家を改装し、当時の梁や柱、箱階段や呉服箪笥などの商い道具をそのまま残しています。町家見学だけでなく、宿泊することでより江戸時代の町家の魅力を実感できます。昔の習わしにちなみ、宿泊の証として宿泊証明書を発行するユニークなサービスも。